Evolution et suivi du glaucome

La plupart des patients sont très inquiets quand ils entendent le mot "glaucome". Ce mot recouvre pourtant deux réalités très différentes :
- le glaucome à évolution lente, qui n'entraînera strictement aucune gêne visuelle,
- le glaucome à évolution rapide qui est lui très dangereux si un traitement incisif n'est pas rapidement institué.
Quand on diagnostique un glaucome, une surveillance est mise en place, avec pour but d'évaluer la rapidité d'aggravation du glaucome.
Les examens complémentaires dont nous disposons permettent d'évaluer la rapidité d'aggravation du glaucome, ou au contraire de s'assurer de sa stabilité.
Ces examens sophistiqués ne sont cependant pas parfaitement reproductibles : leurs résultats varient toujours un peu d'un jour à l'autre. Si bien que ces examens doivent être suffisamment répétés pour apprécier correctement l'aggravation ou la stabilité du glaucome.
La répétition des examens est particulièrement importante quand le glaucome vient d'être diagnostiqué. Il existe bien sûr des éléments en faveur d'un risque d'aggravation rapide : la pression intra-oculaire, l'âge, l'importance de l'atteinte...etc. Mais de nombreux glaucomes ne présentant aucun facteur de risque d'aggravation se révèlent à évolution rapide. La répétition des examens permet d'en faire le diagnostic. La règle est ainsi de pratiquer au moins 6 champs visuels dans les deux premières années suivant le diagnostic.
En complément du champ visuel qui mesure le fonctionnement de la tête du nerf optique, la surveillance repose sur l'OCT qui évalue la structure de la tête du nerf optique. Les appareils les plus récents utilisent les données du premier examen pour se recaler automatiquement lors des examens suivants. A condition d'être répétés régulièrement, ils permettent ainsi de quantifier la vitesse d'aggravation de la structure de la tête du nerf optique.
La surveillance du glaucome est régulière et adaptée au risque évolutif. Elle reste dans tous les cas rigoureuse, car un glaucome d'évolution lente au début peut après quelques années changer de statut et devenir un glaucome d'évolution rapide.
Un dernier élément de la surveillance est l'examen de l'angle iridocornéen : cet angle iridocornéen peut être ouvert au début, puis avec le temps se fermer progressivement. Le glaucome à angle ouvert devient un glaucome à angle fermé (le terme de glaucome mixte est parfois employé).