Lasers utilisés dans le traitement du glaucome

Le mot LASER est l'acronyme anglais de Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation. Les lasers produisent une lumière spatialement et temporellement cohérente.
Quatre sortes de lasers sont utilisés dans le traitement du glaucome.

Il utilise des temps d'impulsion très courts et une focalisation très précise. Il crée ainsi en un point très précis de l'œil la survenue d'une onde de choc. Cette micro-explosion provoque une destruction de tissu. Ce laser est employé pour pratiquer les iridotomies.

Il utilise les longueurs d'onde proches du vert et est utilisé pour son effet thermique : l'énergie transportée par la lumière est absorbée par les tissus qui chauffent. Il a plusieurs emplois:
Section des fils de suture après certains types de chirurgie du glaucome : le fil chauffe et en un dixième de secondes, il se rompt.
Destruction des surfaces de rétine qui ont été longtemps ischémiées (c'est-à-dire privées d'oxygène): c'est indispensable en particulier pour éviter la survenue d'un glaucome néo-vasculaire.
Iridoplastie : le collagène de l'iris chauffe et se rétracte. Il apparaît dans un second temps une membrane contractile. Le résultat final est un amincissement de la racine de l'iris.

Trabéculoplastie à l'argon : il n'agit pas, comme on le pensait au début, en rétractant par effet thermique les mailles du filtre trabéculaire, mais par un mécanisme immunologique. Les lésions engendrées au niveau du trabéculum provoquent une réaction inflammatoire particulière dont l'effet final est une augmentation de la perméabilité du trabéculum.

Ce laser est utilisée pour les trabéculoplasties sélectives. Il produit une lumière sélectivement absorbée par des cellules particulières présentes dans le trabéculum: les cellules pigmentées. Les temps extrêmement courts utilisés (quelques nanosecondes), font que l'énergie absorbée par ces cellules n'a pas le temps de se dissiper alentour. L'échauffement des cellules est tellement rapide qu'il provoque une vaporisation explosive (photothermolyse). Ces destructions engendrent une réaction immunologique particulière, responsable d'une augmentation de la perméabilité du trabéculum.

C'est un laser infra-rouge, utilisé sous anesthésie au bloc opératoire, pour abaisser la pression intraoculaire dans des cas particuliers appelés glaucomes réfractaires où les autres traitements (y compris la chirurgie) ont échoué. Il agit en détruisant une partie des cellules qui produisent l'humeur aqueuse.